次日清晨皇上猛然从睡梦中惊醒，身子剧烈颤抖，惊出一身冷汗，双手紧紧揪着被褥，心中充斥着惶恐与不安，“怎的又是这场梦！”

他眉头紧皱，眼神中满是惊慌，缓缓转头瞧向身旁之人，还在睡梦中，瞬间松了口气。

随后他小心翼翼地掀开被子，轻手轻脚地起身，离开寝宫。

朝堂之上，皇上怒拍龙椅，震得众人皆心中一颤。

“李兆你好大的胆子！”

“你身为吏部尚书掌管官员任免，却收受贿赂，卖官鬻爵，致使朝堂良莠不齐，贤能之士报国无门，庸碌之辈窃居高位。”

李兆浑身颤抖，慌忙跪地，“皇上，微臣冤枉啊！”

“微臣在吏部向来兢兢业业，所行皆为替朝廷选拔贤良，绝无卖官鬻爵之举！”

“那些所谓贿赂之行，定是他人蓄意污蔑！

还望皇上明鉴！”

皇上冷哼一声，目光如炬，首视李兆，“蓄意污蔑？

证据确凿，岂容你狡辩！

来人，将证据呈上来。”

只见太监捧着一摞账本和数封书信，恭敬地递给皇上。

皇上一把抓起，狠狠掷于李兆面前，“你自己看看，这一桩桩、一件件，哪一样不是铁证如山！”

李兆脸色煞白，颤抖着捡起地上的账本和书信，匆匆扫过几眼，顿时瘫倒在地，“皇上饶命，皇上饶命啊！

微臣一时糊涂，被猪油蒙了心，求皇上开恩呐。”

李兆眼神急切地瞟向乔太尉，乔太尉却微微低头，避开了他的目光。

乔太尉在朝廷中拥有很高的威望，女儿郦妃也在后宫中颇受宠爱，他的一句话或许就能改变自己的命运。

但现在，乔太尉却选择了沉默，这让李兆感到无比绝望。

乔太尉他此刻心中也十分矛盾，失去李兆意味着他在朝堂的势力会受到重大打击。

然而，皇上所展示的证据确凿，让他无法轻易为李兆求情。

乔太尉深知皇上的性格，此时若强行替李兆辩解，恐怕会引火烧身，甚至牵连到自己。

他在心中暗自权衡利弊，最终还是选择了明哲保身。

皇上怒不可遏，“开恩？

你犯下如此重罪，还指望朕开恩？

朕若饶了你，如何向天下百姓交代，如何向那些真正的贤能之士交代！”

朝堂之下群臣噤若寒蝉，无人敢出声求情。

皇上微微侧头看向刑部尚书张斯，二人目光短暂相对，张斯心领神会，手持奏折，上前一步：“皇上，臣有本要奏。

据臣所查，李兆不仅卖官鬻爵，还与地方官员勾结，鱼肉百姓，致使民不聊生。”

皇上听后更是怒不可遏：“李兆，你还有何话可说！”

李兆瘫倒在地，面如死灰，再也说不出一句辩解之词。

“传朕旨意，李兆卖官鬻爵，勾结官员，徇私舞弊，其罪难赦，从今日起革去吏部尚书之职，念其有功，暂打入天牢，待三司会审，发配边疆，永不回京，其党羽亦严惩不贷！”

皇上的声音响彻朝堂，满朝文武皆噤若寒蝉。

李兆涕泪横流，不断叩头谢恩，随后被侍卫拖了下去。

在李兆被侍卫拖走时，乔太尉始终没有抬头，他的内心充满了愧疚和无奈。

他知道，自己的沉默或许会让李兆陷入绝境，但在这复杂的朝堂局势下，他也只能先保护好自己。

皇上环视群臣，郑重说道：“众爱卿当以此为戒，若有谁敢徇私枉法，贪污受贿，李兆便是你们的下场！”

“吾皇圣明！”

群臣齐声高呼。

“李兆革职，吏部尚书空缺，这人选，诸位可有推荐？”