周老夫人对温婉安静的苏欣儿颇为满意，双方相谈甚欢，约定三日后交换庚帖。

送走客人后，国公夫人难得露出笑容，对柳姨娘道：“这次总该成了。周家虽是清贫，但家风正派，欣儿过去不会受委屈。”

柳姨娘连连道谢，心中却隐隐不安。

果然，第二日一早，钱夫人就急匆匆赶来，面带难色：“姐姐，这事怕是成不了。周家昨日连夜托人带话，说秀才突然得了重病，要回老家休养，这亲事只能作罢。”

国公夫人手中的茶盏重重落在桌上：“又是突然生病？这已经是第几次了！”

钱夫人被她吓了一跳，小心翼翼道：“姐姐息怒，许是当真不巧……”

“不巧？”国公夫人冷笑一声，“天下哪有这般巧合的事！”

送走钱夫人后，国公夫人独自坐在厅中，脸色阴沉。她几乎可以确定，这一定是自己儿子在背后动了手脚。

当晚，她特意在萧凯漩来请安时屏退左右，直接问道：“周家的事，可是你做的手脚？”

萧凯漩面色平静：“母亲何出此言？儿子近日忙于整顿京郊大营，无暇过问这些琐事。”

“无暇过问？”国公夫人气极反笑，“那为何每次都是临到交换庚帖就出变故？漩儿，你当真要为了个表妹，一再与为娘作对？”

萧凯漩抬眼看向母亲，语气淡然：“母亲多虑了。儿子只是觉得，表妹的亲事不该如此仓促。若遇不到真正合适的人家，不如再等等。”

“等等？等到何时？”国公夫人强压怒火，“莫非真要等到流言四起，说你与表妹有私？”

萧凯漩眼神微沉：“母亲慎言。”"